在圣的一天. 爱德华:19岁的斯特拉·坎宁安

7月的高温已经让人受不了了.m.,当 斯特拉·坎宁安，21岁 到达奥斯汀市中心沃勒河岸边的一个地点. 交通高峰期的嗡嗡声, 她沿着水边走, 使用手持设备收集空气质量数据.

五分钟后, 坎宁安爬到街道上, 哪里的城市噪音更大, 然后朝另一个方向走. 她停下来确保数据与她智能手机上的一个应用程序同步, 然后向北走了几个街区去下一个地点.

坎宁安的早晨散步是她在大自然保护协会为期八周的暑期实习的一部分, 透过 跨学科科学研究所(i4) 在圣. 爱德华的. 该研究所是由一项为期五年，耗资1亿美元的基金建立的.美国国家科学基金会“改善本科STEM教育:西班牙裔服务机构(HSI)计划”拨款500万美元. 

自然保护协会奥斯汀办公室的城市生态学家正在研究在沃勒河流域重新整合自然的多重努力的效果. 这条小溪蜿蜒流过居民区, 德克萨斯大学奥斯汀分校, 还有一条城市水道蜿蜒穿过市中心，然后汇入伯德小姐湖. 坎宁安和她的四个队友收集有关空气质量的数据, 沿着小溪的植物和野生动物追踪和测量城市生态系统随时间的变化.

每天早上7点到9点.m., 坎宁安访问了沿河的四个地点，对沿河和相邻道路的空气质量进行了测量, 所以她的团队可以比较两者. 然后，她和同事会合，进行当天的实地研究, 其中包括鸟类计数和对溪边植被和树木的调查. 学生们还检查了野生动物摄像机，这些摄像机用小溪捕捉动物的图像——浣熊, 负鼠, 鸟——偶尔还有人.

在一次调查中，坎宁安的团队遇到了一个住在河床营地的人. “这些互动让我看到了人们使用这条小溪的不同方式, 还涉及到城市生活的各个方面,她说。. “当我还是St. 爱德华的，无家可归者的社会正义维度一直在我的脑海里.”

坎宁安大一那年夏天，在一次为期一周的研究经历中，她对实地工作产生了兴趣, 当时她在奥斯汀西北部的一个公园做植被调查. 数学专业, 她正在考虑从事数据科学方面的职业, 谁开发了分析环境实地研究中产生的大型数据集的方法. 

今年夏天，她的团队包括来自德克萨斯大学环境科学专业的学生和在奥斯汀公园和娱乐部门实习的高中生. 坎宁安说，她最大的收获之一是学习如何与不同背景的同事合作. “能够利用他们的专业知识，在一个多元化的团队中合作是一个很好的机会——不仅仅是了解自己, 而是学习如何与他人合作,她说。.

摄影:Chelsea Purgahn